《蘋果》論壇日前登載著名的哥倫比亞大學薩克斯 (Jeffery Sachs) 教授的文章，指出能源問題已經「大難臨頭」，而人類尚不知「出路何在」。為提醒世人留意能源問題的話，該文無可厚非；但若讓讀者以為能源問題即將造成災難，則可能有誤導之嫌，有賴進一步澄清。
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大限預測忽略價格機能
著名的經濟學家馬爾薩斯 (Thomas Malthus) 在1798年發表了著名的《人口論》，指出人口的增加呈現「幾何級數」，而糧食的增加呈現「算數級數」，因此人類的前途是悲觀的，長期間將在「糊口狀態」求生。事後的發展證實馬氏是錯誤的，世界人口由十九世紀初的十億增加到目前的六十餘億，卻大體上已經沒有「生產不足」的問題，雖然「分配不平」仍舊經常產生困擾。
1972年，一個由多位世界級專家學者組成的「羅馬俱樂部」發表《成長的極限》一書，經由電腦模式的計算，預言在人口成長率為2%，而工業成長率為7%之下，世界的資源將在2100年用盡，人類社會將崩潰，引起廣大的關注，在1970年代可說是「洛陽紙貴」！然而世界人口的成長率已經由1960年代的2%降到目前的1.2%，工業成長率也經常不足7%，新的資源不斷地被發現而污染也逐漸被控制，因此該書的預測顯然又將「摃」，該書也不再熱門。
目前許多對於能源使用的「大限」預測，和過去一樣都假設價格持續不變，依照目前的供給和消費趨勢持續下去，各種能源可以使用的年數。例如：石油約40年、天然氣60年、煤礦300年。但是，這種「靜態」的預期忽略了「價格機能」其實會扮演非常重要的調節機能。
因為一旦石油價格高漲時，經濟學告訴我們需求量將會迅速減少，其他非石油的現有能源將會受到青睞，來替代石油的使用；新型態的能源將會被研究開發；對於石油的使用也將更講求效率。這些「動態」的發展都會使得石油問題的嚴重性迅速緩和。
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替代能源也將快速發展
例如：由1980到2000的二十年來，全球以石油發電的比例已經由29%降到8%，全球使用能源的效率也由每公升石油當量2.1美元提高到4.5美元，提升了一倍以上。1980年時估計石油儲量只能使用30年，到現在卻還能使用40年，因為新增的石油儲量增加了70%，僅僅在2002到2004的兩年間，新增的儲量就有10%！
除了新探勘的石油陸續出現，各種替代能源的發展也相當快速。天然氣已經提供兩成的發電，核能發電也有兩成，風力發電的效能急速提升，丹麥的風力電能占全國電力的一成，成本已經降到一度為四美分，估計在2030年將占全國發電量的一半。太陽能發電的技術近來發展快速，日本專家預測在五年內極可能比石油便宜！被視為最有希望「解救」人類的「核融合」發電，已經有美、日、歐盟等11國聯合，準備投資1.3兆日元，已經進入選址設廠階段。若加上效率的改善，能源的前景就更為樂觀。
日前，中研院梁啟源教授的文章，已經指出此次油價狂漲是一種短期現象，很快就會回穩。而在長期間，作者也相信「價格」作用配合「科技」發展，會一勞永逸解決人類的能源問題。薩克斯教授對能源憂心的文章值得我們注意，但不必受到驚嚇！
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杜震華
作者為台灣大學國家發展研究所副教授，美國約翰霍浦金斯大學經濟學博士
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