由軍事執政團掌政，各種資訊皆極端封閉的緬甸，目前正發生劇烈的變化：總理兼情報局長金農特被拘禁、近四千名政治犯一夕之間被釋放，跡象顯示被軟禁的反對派領袖翁山蘇姬可能被釋。
按照這種局勢的發展，顯示緬甸的執政當局可能改弦易轍，學習其他社會主義國家進行經濟改革，並在政治上採取較為溫和的路線。局勢的發展當然有待觀察，但如果緬甸在經濟上改行資本主義，則對於整個亞洲，特別是尋覓新投資、貿易機會的台灣，都會是一個值得關注的機會，值得國人高度注意。
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發展停滯逐漸沉淪
緬甸在十九世紀被英國佔領，成為英屬印度的一個省，二次大戰中曾被日本佔領，二戰末期在緬甸國父翁山領導之下脫離英國獨立。然而尼溫將軍在一九六二年政變成功，採行「帶有緬甸特色的社會主義」，推動國有化、禁止自由貿易、孤立於世界體系。緬甸隨後逐漸沉淪，產業發展停滯，農業佔了六成以上的國民生產，但卻由世界著名的稻米出口國轉變為稻米進口國；一九八七年被聯合國列入世界上最低度開發的國家，即「第四世界」國家。
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美國禁運外資撤出
一九八八年仰光發生大規模的學生示威遊行，政府鎮壓打死數千名學生。翁山的女兒翁山蘇姬結合反對派組成了「全國民主聯盟」，一九九○年在國會大選中獲得壓倒性勝利，但是軍事執政團拒絕交出政權，並逮捕包括翁山蘇姬在內的民主派人士，關閉所有大學。這些極權行動導致美國在一九九七年對其展開禁運，並禁止對其投資。著名的服飾公司Levi和運動鞋公司Reebok都已經撤資，石油公司Texaco也撤出石油和天然氣的生產。
由於軍政府乖張的行徑，外來投資相當有限，二○○一年只有兩千萬美元，二○○二年底外債近六十億美元而外匯存底卻只有二億美元，國際經濟活動幾近於停滯，進出口每年只有不到三十億美元！其經濟每下愈況，失業率高漲、貿易逆差、國際收支惡化、外匯奇缺，二○○二年底黑市美金兌價為官方兌價的一百八十倍左右！一九九○年代平均通貨膨脹率高達百分之二十五，二○○二年的通貨膨脹率竟然高達百分之五十七！雖然「東南亞國家協會」（ASEAN）在一九九七年接納了緬甸，但緬甸卻面臨了「東協自由貿易協定」要求其在二○○八年以前降低百分之八十八產品的關稅率到百分之三點九以下的貿易自由化壓力，軍事執政團其實對於緬甸經濟的治理是捉襟見肘、焦頭爛額，改革開放是相當合理的選項。
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資源豐富地廣人稀
對於大部分的國人而言，緬甸這個亞洲國家是個相當陌生的國度。雖然目前已經有台北直飛仰光的航線，但對於只有一些廟宇可以列入遊覽景點的地方，實在難以吸引多數國人。
然而，緬甸的幅員面積廣達六十八萬平方公里，約十九個台灣，人口僅約五千萬，屬於地廣人稀的國度。其自然資源豐富，目前出口稻米、木材、橡膠、寶石，特別是玉石生產盛名遠播，幾乎成為國人對於緬甸的唯一印象。其森林覆蓋率達到國土一半，森林資源豐富，柚木產量居世界第一。伊洛瓦底江、薩爾溫江和欽敦江三大水系的水利資源豐富，但仍未開發利用。全國僅有五點三萬家中小型企業，從事紡織、印染、碾米、木材加工、製糖、造紙、化肥、漁產加工和製藥等產業，未來的投資機會將相當充裕。
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亞洲僅存投資樂園
特別是該國已經加入東協，百分之九十六的產品可以以百分之四不到的關稅率出口到東協其他六國，加上低廉的工資和地租，極可能成為中國、越南之後亞洲僅存的投資樂園。
國人宜密切關注該國政局和經濟局勢的後續發展，以便掌握商機、創造新局。
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杜震華
作者為台灣大學國家發展研究所副教授，美國約翰霍浦金斯大學經濟學博士
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