如何寫一篇好的學位論文
這些天，為了指導學生的學位論文寫作讓我心情相當低落。不知道什麼原因，這個學期突然間來了一堆學生要找我指導論文寫作；過去由於學生瞭解我的要求，找我指導的學生平均一年不會超過兩名。我維持在霍浦金斯大學的傳統，老師基本上不會拒絕指導學生，只會要求他們去修習該修的課程。幾位學生都在我的要求之下，到相關的研究所修習了進行其論文研究必須要用的學科；雖然指導學生數目增加佔用了我不少時間，但是看到他們基本上還算認真，我也就沒有什麼抱怨。
但是，後來來了一位同學，一開始情形還算OK，但是在進行論文大綱口試之前，我就發現他的大綱相當薄弱，我耐心地要求他改東改西，他也都一一回應。只是，他幾乎是在測試我的「底線」。也就是說，他不會多做一點點你沒有要求他做的東西。即使是前後有高度關聯的，他改了東以後卻不願意改西，讓我有些苦惱。但是我很少對學生說重話，還是耐著性子讓他進行論文大綱的口試。兩位所外教授都是他的領域中著名的教授，一位較為客氣，指出一些問題後就交給我了；另一位說他剛好下學期會開一門極為相關的課程，要他和其他同學一起去修習。他居然回答說他某個月就要去當兵，某個時段之前就必須要畢業，已經無法修課了！
我當時相當惱火，這不是擺明要我在某個時間以前必須讓他畢業嗎？而且時間只有不到三個月，這個學生為何如此有把握？但是我沒有發作，如果底子夠、學生好好努力，三個月也不是不可能寫出可以看的東西，只是要弄出佳作幾乎是不可能的。該教授也就提供了他上課用的英文教科書，免費送給我和這位學生各一本，我當場非常感動，也要學生努力自習該書。
然後，我的指導夢魘就開始了。學生大概過了一個多月就來找我，說弄好論文了要我看。我非常驚訝他的「效率」，看了論文後，才發現一塌糊塗，從頭到尾都是毛病！相關的文獻回顧居然幾乎都是未發表的碩士論文；論文主題的產業介紹讓你根本無法瞭解產業全貌和變遷；研究的樣本礙於資料取得的困難，只有二十家廠商的三年資料；獲得的實證結果怪異之處沒有合理解釋；實證結果沒有和任何回顧的文獻連結比較；結論的建議全憑臆測，和研究幾乎無關；參考文獻和引用文獻還是無法寫正確。我耐著火氣，還是一一指出問題；但是，他卻提出所裡的論文口試申請表格，要我讓他先申請論文口試時間，理由是：如果這學期要畢業的話，他必須在何時之前口試、何時之前申請！我聽了幾乎要發飆，但想想，如果這學生真的能努力改正，也許還是可以趕上時間畢業。
改了兩次後，內容有改善，但其實還差遠的；只是預計口試的時間已經到了，我從來沒有拒絕過學生口試的要求，於是想讓其他兩位教授來決定他的命運，也就讓他口試了。但是問題接著來了，那位送書的教授聽到他要口試嚇了一跳，認為論文送達距離口試只有四、五天，根本對他不尊重！這些話他是在口試當天學生打電話提醒他口試時間時，他才告訴學生的，而且他似乎不想出席口試。學生當天早上哭喪著臉來找我，問我該如何處理。第一次遇到這種事，我真的也不知如何回應。唸了學生幾句，悶了半天，告訴學生還是去找那位老師，請他過來口試，我們會盡量努力看看。學生離開之後，我火速撥了電話給那位教授，他說是故意嚇嚇學生，他還是會過來口試的。
口試中，那位教授指出，這學生根本沒有看他送的書，所以書中的基本概念都沒有在論文中出現；其他的重要問題也被一一指出。我身為指導教授，從來沒有遇到這種狀況，羞愧地無地自容！我只好說：如果大家認為他不能過，我們當然不能讓他混過去。他們顯然也不願意讓我太難堪，委我重責：在學生改到可以之後，再簽字於口試成績單上，我當然只能照辦。
口試之後，距離學校規定上繳論文的時間只有兩週，我其實完全沒有把握學生能夠改多少。學生看來相當努力，沒兩三天就「弄好」我們的要求之處，送過來找我審核；我就必須馬上放下手中工作，快馬加鞭地為他看修正過的論文；但是心中的怒氣卻越來越高，因為他像一個已經壞掉的鬧鐘，我撥一下他動一下；我沒有撥的地方他絕對不會主動地去修正一下，即使是高度相關的東西。最後，我終於發火了：「你回顧到和你的論文幾乎相同的東西，卻完全不討論你的研究發現和別人的有何不同，加以分析說明，或找出資料來解釋一下，這是什麼研究態度！」我將他的修正論文砸在他面前，差點丟到他的臉。其實，我內心極為痛苦，我從來沒有對學生如此失禮！我告訴他，修改好之後，請同學幫他看看，同學滿意之後再拿來給我看！
學生總算畢業了，我還是不忍心讓他延後繳交論文，影響到服兵役的時程。但是，我和其他兩位教授的簽字，會永遠留在這份論文上，我的心中充滿了不安和無奈！
我思考了這個問題許久，是否該為學生開一門如何寫作論文的課？但是所裡早就有這樣的課，而且是當年在我的建議之下開授的；在所方要求下，當時我自己開了一學期，頗受學生好評。只是我不能老是開這門課，一學期後轉交給別人，以後如何，我無法過問。現在如果我還要開這門課，一方面我自己開的課會太多，一方面開課的老師可能會覺得我有某種企圖。因此，我決定低調地在下學期一開始那週的週三〈二月二十日〉下午三點到五點，為學生開一場論文寫作的「座談會」，如果一次的時間真的不夠就變成兩次。教室在前一週會在這個部落格公佈，最有可能的地點應該是在所內二樓的204或206，若能借到三樓視聽教室最好。我不會大張旗鼓地去張貼佈告，請同學告訴同學，外系所的也可以。內容將包括：寫碩士論文需要的時間、需要的研究工具和修課準備、研究動機和目標、題目的擬定原則、如何撰寫相關文獻回顧、文獻回顧的範圍和詳細程度、如何運用網路和圖書館的紙本期刊和書籍資源、如何釐清註釋和引用文獻格式、如何撰寫分析結果、如何撰寫結論與建議、如何撰寫參考文獻〈包括網路資料〉、如何和指導教授互動、如何改寫論文投稿學術期刊、論文發表和投考博士班的相關性。這些問題都是經常困擾碩士生的，但很奇怪的是經常沒有在正規的課程中學好﹗
有興趣參加的同學請發個E-mail給我，我會在統計之後再決定使用的教室：tujenn@ntu.edu.tw。我不是在做什麼偉大的工作，也不是要取代所裡的相關課程，只是想減輕一下老師們和我自己的痛苦而已！我想將它變成每學期開始時舉辦一次的活動，並且要求要找我指導的學生必須至少參加一次才能找我指導，以免對每一位指導同學都要重複說相同的話，完全不符合經濟效率。
這年頭，當教授越來越辛苦，報償越來越不值得。只是，當一天和尚，我還是想敲好一天鐘。希望對同學們真的有些幫助！
